空蝉に ‥‥

特別に長い梅雨のあと、急に盛夏の猛暑がつづきます。みなさんお変わりありませんか。
わが集合住宅の敷地にもようやく蝉時雨（せみしぐれ）が襲来して、「滝もとどろに鳴く蝉」は部分的には深更にもやまず（例年はうるさいなぁと感じることもあったのですが）今年は、それがなんだか嬉しい。

７年間は地中の幼虫としてのいのち。つまり2013年の夏（『イギリス史10講』仕上げの夏！）に産み落とされ、地中にもぐって成長し、ようやく暑くなったので、夕刻、地上に這い出て見たことのない母の産んでくれた樹木にのぼり、夕闇のなか脱皮して、大きな羽根をえて、身体も一回り大きくなり、翌朝に飛び立つ。飛ぶ昆虫としての7日間くらいのいのち‥‥。考えるといとおしくなります。
昼間に（大学のリモート授業のあいまでしたが）郵便ポストまで投函しに行った折にふと大きな街路樹の足元をみると、小さな（1cm未満の）丸い穴がいくつもあることに気づきました。これは何だ、と思いつつ見上げると、高さ2m～3mくらいのところに蝉の抜け殻がいくつもあります。そぅか！　日が暮れてから来ると、あれをふたたび観察できるかもしれない！ 小学生時代にはカメラなんて持っていなかったけれど、今はいくらでも写真が撮れる！　
というわけで、結局、晩には次に書くようなことを回想しながら、何匹もの脱皮の写真を撮りました。

小学生時代に母の実家（広島県）に行くと、夏は「クマンゼミ」と呼ばれた大きく透明な羽根をもつ蝉が、うじゃうじゃといて、網など使うまでもなく子どもの手でも一度に2・3匹づつ捕まえることができました。そして夕刻になると、樹木の幹を登る幼虫の何匹かを捕獲して、窓や縁側の手すりなどに置いたのです。彼らとしては違和感があったに違いないのですが、いささか体勢を整えなおしてから覚悟を決めて動かなくなり、やがて背中が割れ、美しい青緑の肉体、そして透明な羽根をゆったりと露出します。この間、自分の体重で、殻の割れ目に尻をはさむような形で逆立ちし大きな頭が下にくるのですが、6本の脚を上手に使いつつ体操選手のように屈伸して体位を180度変えて、頭が上、二枚の羽根がすなおに下向きに伸びるような位置に収まると、‥‥柔らかい身体が堅牢さを獲得し、なにより地上に出てから木登り・脱皮の重労働を完了するまで（3時間以上?）の疲労から回復するために動かなくなります。
明朝（鳥たちが動き始めるより前に）元気に飛び立てるよう、また（人にうるさいと思われながら）元気に歌い回れるよう、体力のみなぎるのを待つのでしょう。小学生だったぼくには、夏休みの良い観察（observation）課題でしたが、ただ夜8時～9時くらいに蝉の動きが静止してしまうと、もうすることがなく、寝るしかない。（すごく早起きしてみるほどの根性もなく）明朝は飛び立ったあとの抜け殻（うつせみ）を確認するだけでした。

「クマンゼミ」は瀬戸内ならぬ東京では見られませんが、基本は同じかな。
こんな句を見つけました。
空蝉に 朝日さしこむ 過去未来 （小枝 恵美子）